AL 64-LEA CONGRES AL EPISCOPIEI ORTODOXE ROMÂNE DIN AMERICA - O. C. A.
(Vatra, 4 - 7 Iulie 1996)

Delegatii la Congres au avut surpriza placuta de a gasi cladirile Vetrei proaspat vopsite si cladirea bisericii în care s'au tinut lucrarile Congresului, racorita de aer conditionat, recent instalat.
Dumnezeu a binecuvântat Congresul cu vreme perfecta, nici prea frig, nici prea cald, fara furtuna si fara umezeala.
Membrii parohiei gazde "Sfintii Petru si Pavel" au fost prezenti la datorie cu o zi înainte de începere, gata sa organizeze si sa pregateasca cele necesare, facând aceasta al doilea an la rând.

CONFERINTA CLERULUI
La 7:30 dimineata s'a slujit Sfânta Liturghie de catre Parintele Catalin Mitescu, ajutat de Pr. Diaconi Andrew Lesko si John Schmidt, în fiecare zi a Congresului.
Conferinta s'a început prin întâlnirea separata a celor sase protopopiate, programata astfel datorita faptului ca distantele fiind mari, sedintele de protopopiat sunt greu de organizat.
Dupa prânz, tot clerul calauzit de Prea Sfintitul Episcop Nathaniel a asistat la Te-Deum-ul slujit cu ocazia zilei de 4 Iulie, Ziua Independentei Statelor Unite.
Conferinta a continuat cu discutii referitoare la educatia religioasa, Misiuni si afaceri externe.
La ora 5:00 PM s'a slujit Vecernia urmata de gratar si mese în aer liber, sub artarii Vetrei.

SEDINTA CONSILIULUI EPISCOPAL
La orele 7:00 PM, membrii Consiliului Episcopesc s'au întâlnit la Centrul Valerian Trifa, în sedinta trimestriala. Subiecte discutate :
1. Primirea în Episcopie a preotilor Remulus Bar, Mircea Paun, Mihaiu Resiga si Ieromonahul Cristofor (Grecu), care vor fi numiti parohi de catre Prea Sfintia Sa Nathaniel.
2. Recomandarea catre Congres a ridicarii la rangul de parohie a Misiunii "Duminica Floriilor" din Hazleton, Pa.
3. Înfiintarea Misiunii din Manchester, NH, cu hramul "Sfântul Ioan cel Nou de la Suceava".
4. Revizuirea si aprobarea Raportului catre Congresul 1996.
5. Aprobarea cererii de acreditare ca participant la Congres a Parintelui Diacon John Schmidt.
6. Acordarea unei burse de $500.00 D-lui. Netanyahu, pentru studii teologice.
7. Acceptarea cu recunostinta a mostenirii lasate de defuncta Cornelia Damian Tait (tablouri originale.)
8. Luarea în consideratie a cererii pentru suport moral si financiar pentru Romfest.
9. Actiunea de a reaminti parohiilor despre obligatiile ce le au în ceea ce priveste masa anuala pentru Episcopie ca si Duminica Reuniunii Doamnelor.
Consiliul a ascultat urmatoarele rapoarte : activitatea Dep. de asistenta Crestina, primirea sumei de $1,000.00 înapoiata cu recunostinta de Dna. Psa. Ana Pop, împrumutata la moartea sotului, Par. Vasile Pop; Help for Romania va continua cu activitatea redusa ; propunerea de obtinere de fonduri pentru asigurarea medicala a preotilor Misiunilor prin protopopiate ; Societatea "Biblia" va prezenta un raport financiar, verificat de controlori, la Congresul 1997 ; Conferinta Departamentului de Educatie Religioasa este un început bun care are, însa, nevoie de participarea si ajutorul tuturor parohiilor.
Parintele Remus Grama, reprezentantul cu afaceri externe pe lânga O.C.A., a prezentat un raport al Comisiei pentru Unitate.
Parintele Prot. Laurentiu Lazar a raportat despre activitatea Comisiei celor doua Dioceze.
Discutarea publicarii scrisoriilor de la Episcopie catre parohii si distribuirea lor Presei Românesti. Consiliul si-a exprimat consternarea si indignarea ca preotii si laicii au facut abuz de pozitia lor în conducerea parohiilor.
Au fost trimise mesaje Mitropolitului Theodosius, Arhiepiscopului Victorin si Congresului sau, Presedintelui Statelor Unite, Primului Ministru al Canadei si Guvernatorului de Michigan.

5 IULIE - ÎNCEPE CONGRESUL
La 9:00 AM, lucrarile Congresului au fost deschise prin rugaciuni de invocare ale Duhului Sfânt, urmate de luarea prezentei.
S'au discutat probleme, s'au ascultat rapoarte si s'au luat decizii în legatura cu urmatoarele :
- Ridicarea Misiunii "Duminica Floriilor" din Hazleton, Pa, la rangul de parohie ; aprobarea procesului verbal al Congresului 1995 (trimis anterior prin posta) ; cântarea Toparului în memoria delegatilor decedati ; citirea mesajelor trimise delegatilor de Mitropolitul Theodosius, I.P.S. Arhiep. Victorin ; informarea delegatilor despre mostenirea lasata Episcopiei de catre pictorita Cornelia Damian Tait (colectie de tablouri) ; prezentarea agendei P.S. Episcop Nathaniel ; schimbari în cadrul parohiilor si clerului ; activitatea Departamentului de Educatie Religioasa (D.O.R.E.), prezentata de Pr. Ian Pac-Urar, incluzând curiculum pentru Câmpul Seniorilor, Conferinta Directorilor de Scoli parohiale, prezentarea unui raport de catre membra Consiliului Episcopesc, D-na. Myra Toconita, în ceea ce priveste angajarea unui Director al Tineretului Episcopiei ; cuvântul D-nei. P-se. Mary Ellen Rosco, Directoarea Câmpurilor, despre importanta si scopul câmpurilor si încurajarea parintilor sa participe activ în educatia religioasa a copiiilor ; prezentarea raportului Par. Prot. Constantin Tofan asupra activitatii Departamentului Misiunilor, al carui Director este ; propunerea Par. Prot. C. Tofan ca fiecare protopopiat sa doneze anual $5,000.00 Departamentului Misiunilor ; prezentarea câtorva preoti de parohii misionare (Parintele Gheorghe Libotean, Parintele Dimitrie Musta, Parintele Eugen Rosu, Parintele Constantin Lapustea), care au vorbit pe rând de greutatil organizarii si mai ales întaririi misiunilor noi formate; apelul Par. Constantin Lapustea pentru donatii care sa ajute misiunea sa, sa termine constructia bisericii ; prezentarea Raportului Secretariatului Departamentului de Publicatii, Parintele Diacon David Oancea, care a comentat confuzia creata de o scrisoare trimisa în legatura cu Calendarul Solia ; prezentarea raportului Parintele Remus Bleahu asupra activitatii Societatii "Biblia", o ramura a Departamentului pentru Publicatii, si informarea delegatilor despre calatoriile care le organizeaza în Tara Sfânta.
În timpul lucrarilor acestei zile s'au prezentat doua casete video educative. Prima caseta, intitulata "Synaxia", a prezentat întâlnirea tuturor Patriarhilor la Constantinopol, în 1994. Scopul acestei prezentari a fost sa aminteasca participantilor ca Biserica este exprimata prin slujire euharistica. În acest context, posibilitatea unirii administrative a Bisericii în America a fost vazuta ca dependenta de realitatea legaturilor administrative actuale, care marcheaza relatiile multor jurisdictii Ortodoxe în America de Nord. Trebuie sa fie înteles ca Episcopia nu poate actiona singura, ci actioneaza în conjunctie cu întreaga Biserica.
Cea de a doua caseta, intitulata "Bine ati venit acasa", a avut ca subiect convertirea la Ortodoxie a unui numar mare de persoane, în cadrul Bisericii Ortodoxe Antiohiene din America de Nord. Din aceasta caseta a rezultat ca desi în Biserica, în America, sunt multe jurisdictii etnice, totusi misiunea Bisericii este pentru toate neamurile, si nici o jurisdictie nu poate sa se excluda de la raspândirea Cuvântului lui Dumnezeu, dincolo de dimensiunile ei etnice.
Dupa terminarea lucrarilor primei zi, s'a slujit Vecernia, urmata de cina si de prezentarea unui program artistic.
Ansamblul "Tarancuta" a executat cântece si dansuri, fiind primit cu entuziasm, talentatul grup fiind binecunoscut atât de delegatii din America, cât si de cei din Canada.
În continuare, un ansamblu de Western Country Line Dancing din Jackson a prezentat un program dupa care cei din ansamblu s'au raspândit printre participanti, invitându-i la dans. Desi la început au fost timizi, nu a trecut mult pâna când multi s'au prins la dans si s'au distrat pâna seara târziu.

6 IULIE
Lucrarile continua prin raportul Parintele Prot. Richard Grabowski despre activitatea Departamentului de Asistenta Crestina ; informarea participantilor despre efortul depus de fiica Parintelui Dumitru Ichim, care a înfiintat organizatia Canadian Cure, în numele careia traverseaza Canada pe patine cu rotile, pentru a strânge fonduri necesare cercetarii si gasirii unei solutii pentru vindecarea de leucemie (Episcopia a donat $500.00) ; raportul situatiei financiare prezentat de Contabilul Episcopiei, Dl. Mark Chestnut.
A urmat prezentarea casetei video "Începe o noua era" despre întâlnirea istorica a 29 de Ierarhi americani, întruniti în SCOBA (Standing Confernce of Orthodox Bishops).
Importanta unitatii administrative a Bisericii în America de Nord a fost reiterata si subliniata ca fiind parte din natura însasi a Bisericii, ca si diferite posibilitati de realizare a acestei unitati.
Problema cea mai importanta pe agenda Congresului Ecumenic care va urma, va fi "Diaspora", problema care afecteaza atât Episcopia, cât si întreaga Biserica în America de Nord.
Lucrarile Conferintei SCOBA si a reprezentarii etnice va fi un factor important în deciziile care se vor lua de Consiliul Ecumenic.
Parintele Remus Grama a raportat ca activitatea Comisiei de Studierea Unitatii continua, dar nu are nimic de prezentat Congresului.
Parintele Prot. Laurentiu Lazar a raportat ca pentru mai bine de un an, Comisia celor doua dioceze românesti nu a avut nici o întâlnire.
Prea Sfintitul Nathaniel a citit urmatoarele : "normalizarea relatiilor cu Biserica (Româna) Mama: consideram ca este folositor pentru Ortodoxie în România sa aiba o fiica aici ; Biserica este o legatura vie cu România, care nu are frontiere în timp si spatiu ; pentru a crea un Sinod Românesc trebuie sa avem mai mult decât un episcop si mai multe episcopii ; ca suportul pentru un asemenea sinod nu este cert ; vom fi primii care sa ne bucuram ca majoritatea va fi unita, astfel ca toti cei care se numesc Români Ortodocsi ar fi în aceiasi casa, în aceiasi jurisdictie ; cât ne priveste pe noi, dorim si primim cu bucurie o unificare a Ortodoxiei Românesti".
Dupa ce audienta a ovationat pe Prea Sfintitul, în picioare, Prea Sfintia Sa a declarat ca a uitat sa mentioneze ca cele citite au fost declarate de Înalt Prea Sfintitul Arhiepiscop Valerian, într'un interviu acordat în anul 1960. Apoi a continuat cu alte citate din cartea "Dearly Beloved, an antology", by Archbishop Valerian, în care, în 1952, a subliniat nevoia prezentei românesti în America si necesitatea înfiintarii unei Patriarhii americane.
S'a propus si aprobat ca Prea Sfintitul sa primeasca pretuire pentru eforturile pe care le face pentru unificarea Bisericii Ortodoxe.
Lucrarile au continuat cu arhitecta Susan Nelson informând participantii despre proiectul cladirii administrative, a carei constructie va începe în vara aceasta, Mai târziu, Prea Sfintitul a sfintit locul unde se va construi cladirea.
Înlocuind pe Par. John Limbeson, casierul Episcopiei, Dl. Mark Chestnut a prezentat raportul financiar care a fost în prealabil controlat si aprobat de controlorii Consiliului Episcopesc, ca si de firma de contabili Hall, Beemon & Co. Sugestia facuta în timpul discutiilor ca parohiile Canadiene sa plateasca membria în moneda Canadiana a fost respinsa de Congres.
Presedintii organizatiilor A.R.F.O.R.A., Dr. Eleanor Bujea ; A.R.O.Y, David Zablo ; U.S. Fratia Ortodoxa, Tom Carto ; Canada Fratia Ortodoxa, William Murray, au prezentat rapoarte despre activitatea respectivelor organizatii.
S'au prezentat si aprobat urmatoarele rezolutii :
- Episcopia doneaza $1000.00 si încurajeaza parohiile si credinciosii sa faca donatii generoase pentru ridicarea "Bisericii Oaselor", la Balti, Basarabia, unde s'au descoperit osemintele a 50.000 de soldati omorîti de N.K.V.D., din care 80% Români ;
- Sa reitereaza indignarea fata de tratamentul barbar si ilegal al lui Ilie Ilascu si compatriotii sai, care continua sa fie închisi la Tiraspol ;
- Sa se recomande la U.N.E.S.C.O. mânastirile si bisericile din Moscopole, Albania, care se afla în stare jalnica si sa le declare monumente istorice ;
- Considerând cazul Centrului Batu pentru cercetari în domeniul leucemiei, care a fost numit Batu în cinstea Dnei. P-se. Florica Batu Ichim, pentru a carei vindecare ne rugam, luând la cunostinta ce Episcopia a facut o donatie pentru acest scop, Congresul Episcopiei Române Ortodoxe o aplauda pe Christine Ichim si campania ei de strângere de fonduri pentru gasirea unei cure de lecuire a leucemiei, . . . parcurgând Canada de la un tarm la altul, pe rotile si invita pe toti membrii Episcopiei sa o suporte moral si financiar.
Lucrarile Congresului s'au încheiat multumind Parohiei "Sfântii Petru si Pavel" din Dearborn Hts., MI, care pentru al doilea an la rând a fost gazda Congresului.
De asemenea, s'a multumit Parohiei "Nasterea Domnului" din Chicago pentru chioscul A.R.F.O.R.A., de dulciuri si cafea.
Dupa Vecernie si cina, a urmat un program artistic prezentat de "Corala Preotilor" si dans cu orchestra "Dacia".